De kerk als doordeweekse ontmoetingsplek
Een koffiehoek in de kerk die fungeert als plek om met vrienden af te spreken. Veel mooier kun je het niet hebben als gastvrije kerk. Wij bezochten enkele kerken in Engeland om te zien en horen wat zij doen om mensen naar de kerk te trekken. In dit artikel een verhaal over de St. Laurence Church in Ludlow.
Het provinciestadje Ludlow ligt in het zuiden van het graafschap Shropshire tegen de grens met Wales. De Anglicaanse St. Laurence Church is een prachtige, behoorlijk forse kerk die wat verscholen ligt tussen oude huizen en winkels in het centrum van de stad.
Een deel van de fundamenten dateert uit de 11e eeuw, het centrale deel is gereedgekomen in 1199. Tussen 1433 en 1471 is het gebouw flink uitgebreid om aan de groeiende geloofsgemeenschap plaats te kunnen bieden. Dat Ludlow een rijke stad was in de Middeleeuwen is te zien aan de vele prachtige gebrandschilderde en glas-in-lood ramen. Ook bevat de kerk veel gedetailleerd houtsnijwerk.
Koffie en kaarsen
Twee dingen vallen direct op als wij de kerk binnen komen: een mooi ingerichte shop en een grote, maar toch gezellige coffee corner. Het winkeltje is mooi gemaakt en zorgvuldig ingericht. Het assortiment bestaat uit boeken, kaarsen en kerkelijk gerelateerde kunstvoorwerpen. Verder een selectie geschenkjes, kaarten, pennen en andere kerkelijke merchandise.
In de koffiehoek, genaamd The Icon Coffee Shop is het gezellig druk. Er staan ongeveer tien tafeltjes met elk vier stoelen. Tegen een muur is de uitgiftebalie opgesteld met een ruim assortiment aan koffie, thee, drankjes en uiteraard scones en cakes.
Ontmoetingsplek
Wij hebben een uitgebreid gesprek met Jenny (‘Liever geen achternaam’). Een hartelijke gastvrouw van eind zestig die elke week anderhalve dag als vrijwilligster aanwezig is. Zij heet de binnenkomende bezoekers welkom en informeert hen over wat er in de kerk te zien en te doen is. “De kerk was al langer open voor bezoekers, toen waren er ook al gastvrouwen en -heren. De coffee corner en het winkeltje hebben we nu sinds ruim een jaar. Dat was al een langgekoesterde wens van onze kerk. Maar het had wel wat voeten in de aarde voor wij toestemming kregen van het bisdom. Bovendien kwam ook Covid nog tussendoor.
De koffiehoek wordt op zondag gebruikt door de eigen leden om elkaar na de dienst te ontmoeten. Er blijven daardoor ook meer kerkgangers nog even hangen voor onderling contact.
Met name lokale inwoners weten de koffiegelegenheid inmiddels ook goed te vinden: we zien steeds meer terugkerende gezichten. Ook zijn er vrienden en vriendinnen die hier met elkaar afspreken om koffie te drinken in plaats van in een ander restaurantje. Er komen wekelijks vele tientallen mensen uit de regio meer dan vroeger de kerk binnen.” Ze is even stil en vervolgt dan: “Ik denk in veel weken zelfs wel meer dan honderd..”
Folder en app
Speciaal voor de bezoekers die geïnteresseerd zijn in de historie en bouwkundige aspecten zijn er een folder en app ontwikkeld. De brochure van vier pagina’s toont heel in het kort de geschiedenis van het gebouw en licht enkele bezienswaardigheden uit. Bijvoorbeeld het doopvont uit de 11e eeuw, het gebrandschilderde raam met de tien geboden (de enige in Engeland!) en het 27-delige glas-in-lood raam dat het leven van Sint Laurens verbeeld.
Via een QR-code in de folder of bordjes in de kerk kan een app worden gedownload met nog veel meer informatie. Dit alles wordt mooi en inzichtelijk in beeld gebracht.
Activiteiten
De kerk is in feite ook de grootste zaal in Ludlow en omgeving. Er vinden daarom wekelijks meerdere concerten of optredens plaats van orkesten, koren, muziekgroepen en andere gezelschappen. Ook zijn er regelmatig lezingen en exposities te bezoeken in de kerk.
Opbrengsten
Bij de entree van de kerk staat een grote kist van plexiglas voor cash donaties. Bij een betaalzuil kan ook elektronisch een bedrag worden geschonken. De opbrengsten van het winkeltje en de coffee corner zijn niet alleen voor de plaatselijke kerk zelf. De winst op de koffiehoek gaat naar een plaatselijk project voor mensen in nood. De verdiensten van de winkel gaan wel naar de eigen kerk.
Die keuze is gemaakt omdat de St. Laurence voor onderhoud en restauratie ook geld ontvangt van de overheid. Andere belangrijke reden is dat de kerk niet alleen voor zichzelf wil zorgen, maar er nadrukkelijk wil zijn voor de lokale gemeenschap. Jenny zegt daarover: “Als kerk betekenis hebben voor anderen, betekent ook dat je er moet zijn als zij dat nodig hebben.”
Advies
Een tip voor kerken om op alle dagen meer mensen te trekken heeft Jenny nog wel. “Betrek de hele gemeente of parochie bij de plannen, maar stel een werkgroep aan die selecteert, adviseert en knopen doorhakt. Dan kun je duidelijke en realistische doelen stellen. En accepteer dat soms niet alles mogelijk is op hetzelfde moment. Alles uiteraard in open afstemming met besturen, bisdommen en geldschieters.”
Foto’s: © Kerken.nl
