Kerkenbeurs Engeland bestaat 40 jaar
De Engelse vakbeurs voor kerken, Christian Resources Exhibition (CRE) vierde vorige week zijn veertigste verjaardag. Kerken.nl bezocht de beurs en levert verslag in woord en beeld.
Nóg mooier zou een oude cathedral zijn geweest, maar verder kan de locatie van de CRE niet Engelser zijn. Decor van de beurs wordt gevormd door de paardenrenbaan Sandown Park in Esher, een gemoedelijk en welvarend stadje ten zuidwesten van Londen in het graafschap Surrey. Deze renbaan viert dit jaar eveneens een jubileum, namelijk de 150e verjaardag. Al sinds het begin van de CRE wordt deze met zeer grote regelmaat georganiseerd op deze locatie.
De CRE is een tweedaagse beurs en vond plaats op 15 en 16 oktober. Het evenement is anders van opzet dan de Nederlandse Kerkenbeurs die in maart 2026 plaatsvindt in Expo Houten. De Nederlandse variant is echt een vakbeurs met uitsluitend leveranciers en adviseurs voor de facilitaire kant van de kerk. De ongeveer 170 exposanten op de CRE zijn voor ongeveer 25% facilitair en voor 75% inhoudelijk gericht.
Dat beeld is flink gekanteld sinds de redacteur van Kerken.nl de CRE voor het eerst bezocht in 2008, toen die verhouding ongeveer 50-50 was.
Een van de eerste exposanten die we zien is Sit & Heat, een Nederlandse leverancier van kussentjes met een infrarood verwarmingselement. Jeroen Diks, directeur van Sit & Heat vertelt waarom zijn bedrijf op de Engelse kerkenbeurs staat. "Het idee van de verwarmbare kussentjes is begonnen in de horeca. In Nederland merken we dat ook kerken graag gebruik maken van onze producten. Ook daar staan we al een aantal jaren op de Kerkenbeurs. De stap naar kerken in Engeland was snel gemaakt, we hadden er al een vertegenwoordiger. Groot voordeel hier is dat de Church of England een soort inkooporganisatie heeft waar je als bedrijf deel van kunt uitmaken. Dat geeft onze bekendheid natuurlijk een flinke boost!"
Van dit gesprek is het een klein bruggetje naar de Church of England zelf; die staat twee paden verderop. We spreken met Frasier McEwen, medewerker communicatie. "De Church of England is wel bekend bij de bezoekers. Dat we hier toch staan heeft te maken met het feit dat veel plaatselijke kerken geen weet hebben van wat wij allemaal voor hen kunnen betekenen. Er zijn nog steeds plaatselijke kerken die zelf opnieuw het wiel uitvinden als het gaat om energiecontracten, ledencommunicatie, fondsenwerving, inkoop van allerlei diensten, verbouwingen en onderhoud enzovoort. Door wisselingen onder vrijwilligers weten wij zelf ook lang niet altijd wie de juiste persoon voor onze berichtgeving is. Dat is ontzettend jammer, want heel veel van onze dienstverlening is gratis en bespaart plaatselijke medewerkers veel tijd."
De stands op deze beurs worden veelal bezet door organisaties op het gebied van pastoraat, jeugd- en jongerenwerk, zang, evangelisatie en andere echt geloofsinhoudelijke thema's. Ook in de workshops zijn het overwegend die thema's die worden behandeld.
Onder de aanbieders van facilitaire producten en diensten zijn leveranciers van stoelen, audiovisuele techniek, verlichting en architecten. En uiteraard bedrijven met uiteenlopende oplossingen voor het verwarmen van kerkgebouwen.
Zeer charmant en zó Engels zijn diverse conferentiecentra die gesitueerd zijn op prachtige locaties op het platteland. Mooie landgoederen met kasteelachtige gebouwen en kapellen. Deze locaties verzorgen soms zelf trainingen, maar zijn vaak ook te huur voor weekenden van kerken en parochies.
